Die Arbeit behandelt die Frage, wie die Soziologie der Wissenschaft die innere Ordnung ihres Gegenstandsbereiches beobachten und beschreiben kann. Diese Frage wird in zweierlei Hinsicht konkretisiert: Forschungspraktisch auf eine Auswahl von Ansätzen zur Beschreibung und Analyse wissenschaftinterner Differenzierung und inhaltlich auf die definierenden Gemeinsamkeiten und typisierenden Unterschiede wissenschaftlicher Einheiten, die die verschiedenen Konzepte in den Vordergrund stellen.

Zum Einen wird somit ein Überblick zu einem umfangreichen und disparaten Literaturbestand gegeben, zum Anderen aus dieser Zusammenschau heraus eine eigene These entwickelt, welche Elemente der wissenschaftlichen Erkenntnisproduktion in den jeweiligen Ansätzen im Vordergrund stehen und wie sich diese Begrifflichkeiten für die Beschreibung der kognitiven und sozialen Organisation von Wissenschaft eignen.